3月27日，利川市第八屆人大常委會第十一次會議決議，水杉和杜鵑為市樹和市花。 市樹市花是現代城市人文、歷史、文化的詳細體現，是地方形象的重要標志，是現代城市的重要手刺。為進一步增添文化秘聞、提升城市品位和美譽度，促進生態文化旅游經濟生長，利川市決議評選市樹市花。經過網上、書面投票，水杉占有用票數的94%，杜鵑占有用票數的69%。
水杉，中國特有樹種，有“活化石”之稱，是國家一級保護樹種。利川是水杉唯一的集中原生地，原生水杉群落保護是湖北省星斗山國家級自然保護區的核心內容。2021年，利川榮獲“中國水杉之鄉”稱謂。
杜鵑又名映山紅，是杜鵑花科中一種，其野生品種在利川各地分布較多。杜鵑花十分優美。管狀的花，有深紅、淡紅、玫瑰、紫、白等多種色彩。春季杜鵑花開放時，滿山鮮艷，像彩霞繞林，因此被譽為“花中西施”。
(利川市林業局孫邦權)