圓明園是康熙帝親自提筆命名的。為什么叫圓明園?園子的第一位主人雍正帝有個注釋，說“圓明”二字的寄義是：“圓而著迷，君子之時中也;明而普照，達人之睿智也。”其中，“圓”是指小我私人的人品圓滿無缺，逾越凡人;“明”是指政治業績明光普照，完善明智。這可以說是中國古代英明君主的理想標準。那么清朝的天子們，在圓明園里是怎樣生活的呢?

祖孫三代賞牡丹

根據《清實錄》紀錄，康熙帝曾經5次走進圓明園。第一次是在康熙四十六年(1707)十一月十一日，當時圓明園照樣厥后的雍正帝胤禛的皇子花園。

康熙帝較后一次走進圓明園，是在康熙六十一年三月二十五日。69歲的康熙帝、45歲的雍正帝和12歲的乾隆帝這前后祖孫三代天子實現了歷史性的相會，也是史書紀錄的唯逐一次相會。現在看來，這次游園應當是雍正帝全心放置的。康熙帝特別喜歡牡丹花，雍正帝就在圓明園里專門建了一個牡丹臺，然后請父皇來觀賞。當康熙帝興致正濃的時候，在花叢中看見了自己的孫子弘歷，也就是厥后的乾隆帝。

康熙帝有35個兒子、50多個孫子。這些孫子，絕大多數連爺爺的面都沒見過，乾隆帝長這么大，照樣第一次見。聽說，康熙帝特別喜歡他的機敏和聰慧，厥后還迎面夸獎乾隆帝的母親能生這么個好兒子，是“有福之人”。就這樣，康熙帝破例將弘歷接到身邊養育，先是追隨住在暢春園，厥后又帶著去了避暑山莊，前后有臨近半年的時間，直到這年冬天康熙帝病死在暢春園。

歷史上一直有這樣一種說法，正是由于康熙帝看中了孫子弘歷，以是才在較后把大清山河交給了雍正帝。乾隆帝登位之后，專程在牡丹臺題寫了一塊匾額，名字就叫“紀恩堂”。這一方面解釋他對祖父感恩感恩，同時也說明他念茲在茲自己就是從這里起身的。

紫禁城沒有圓明園好

作為皇家園林的圓明園，脫節了紫禁城高墻的封鎖、夏天的燥熱和格狀修建的單調。正因云云，圓明園就成了雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐這五朝天子長年棲身生活的地方，直到第二次鴉片戰爭中咸豐帝逃往熱河，園子被英法侵略軍銷毀為止。正像乾隆帝詩句所說：“紫禁圍紅墻，未若園居良。”

天子們通常是在正月元宵節前，就從紫禁城搬到圓明園來。皇太后、皇后妃嬪、皇子公主等家族，也隨著搬進園子。入冬后，天子全家再由圓明園搬回皇宮大內。每年這樣兩次陣容赫赫的大遷居，當時稱為“大遷居”。

雍正帝登位后，根據清代禮制的要求，在宮內為父守孝27個月之后，便于雍正三年(1725)八月，第一次以天子的身份正式進駐圓明園，今后每年都到圓明園長時間棲身，較少185天，較多247天，直到十三年八月二十三日駕崩于圓明園。在這11年里，雍正帝累計去圓明園47次，棲身2314天，每年均勻210天，差不多有2/3的時間是在圓明園渡過的。

島上寢宮皇家信院

圓明園與紫禁城一樣，也是前朝后寢。圓明園內的寢宮重要集中在九州清晏景區一帶，位于天子處理朝政的正大灼爍殿正北，前朝與后宮在統一條中軸線上。帝后寢宮在一個島上，前后都是湖水，左右設有橫跨溪流的小橋4座。

九州清晏殿是天子的重要寢宮，相當于紫禁城的養心殿。從雍正初年開始，在殿內就設有火炕取暖和的臥室，劃分叫東、西暖閣。檔案文獻紀錄，乾隆時期，每當冬天來臨，圓明園內天子后妃的寢宮總共要安設取暖和火爐324個。

道光時，在九州清晏殿的西頭接了3間套殿。咸豐帝喜歡住這個套殿。咸豐十一年(1861)，咸豐帝在避暑山莊駕崩時，為防止大臣專權，專程交給慈安太后一枚“御賞”印章，交給5歲的小天子一枚“同志堂”印章，要求朝廷諭旨必須加蓋這兩個印章才能生效。慈禧太后是小天子的生母，那枚“同志堂”印章便由她控制了。厥后，慈禧太后等最終發動政變，實現垂簾聽政。

天子住在圓明園期間，皇子們也隨著一起到園子里來讀書。在清朝，皇子稱為阿哥，阿哥們的書房稱為“上書房”(道光以前也作“尚書房”)。圓明園的上書房，在前朝區東側福園門內的洞天深處，與皇家畫院如意館一墻之隔，由南北相連的兩個小島組成，雍正帝親筆謄寫的“斯文在茲”等4塊匾額掛在殿堂之上。

皇子虛齡6歲正式入學，授課師傅由天子欽點。上課時間從早晨5點鐘一直到下午兩點半，才下學用飯。下午的課程是軍事訓練。練武場所叫山高水長，也是別有一番寓意。根據檔案紀錄，皇子學習一年只放5天假，只有大年頭一、端午、中秋、天子生日萬壽節和自己的生日這5天可以放松一下。

園內差役和拖家帶口的護衛軍

根據清宮檔案紀錄，在較壯盛的時候，園子里的差役到達2000人。這其中，有管理園內事務的官員，有太監、宮女，另有做工的匠役、種田的農民、養蠶的蠶戶，以及喇嘛、羽士等。

圓明園內的太監較多時到達620名。他們重要負責天子后妃的起居生活，其中有一種技勇太監負有警衛任務，在平時還要演習長槍、腰刀和弓箭。正是這些技勇太監，在厥后侵略者闖進圓明園時，拿起手里落伍的武器，舉行了一番頑強的抵制，總算為國人爭了一口吻。

再說說園子里的匠役。乾隆五十二年(1787)劃定，圓明園匠役定額是667名，嘉慶十年(1805)增至908名。他們的職責分得很細：703名園戶，負責園內衛生;54名花匠，負責園內花園養護和花卉擺放;54名閘軍，負責出入水閘門的啟動和關閉;另有3名水手，長年在園內看守天子的游船——鳳翔艇。園內大小船只，在乾隆十年時是184只，重要由太監經管。

從雍正二年開始，圓明園就設置了專門的護軍營，由八旗護軍營和內務府三旗護軍營組成。圓明園護軍營人數較多時到達6847名，配備官馬較多時3244匹。圍繞著圓明園，總共設置了133處哨所。

在圓明園周圍，為護軍建起了8所大型營房。清代八旗制度是兵民合一的，不僅是軍隊組織，也是戶籍組織。每個營的較高官員——營總有屋子12間，以下依次遞減，但普通士兵也給3間屋子，妻兒老小都住在一起。這種拖家帶口的警衛軍隊戰斗力不高，是完全可以想象的。護軍營的武器裝備，重要是長槍、弓箭、腰刀等，能發射鉛丸的鳥槍，就算是“軍中利器”了。

此外，園子外圍另有一支綠營，是由九門提督直接統領。他們在圓明園周圍的土山、樹林、橋梁以及偏僻小巷，晝夜巡邏。可是，這看似森嚴的拱衛，現實卻是渙散軟弱的，在第二次鴉片戰爭中英法聯軍攻向圓明園時，竟像進入無人之地，著實可悲。