來自華南植物園的消息，華南植物園生態恢復領域研究人員經過長期調查發現，怕羞草科金合歡屬植物，如馬占相思、大葉相思等華南地區廣為種植的種類，能作為林下植物的照顧護士植物(又叫保育植物)。由于金合歡屬植物具有快速生長、耐貧瘠土壤、冠幅較密且具有根瘤固氮能力，因而顯示出較強的照顧護士潛力。這一研究成果公布在國際著名期刊Forest Ecology & Management上。

科研人員通過比較這兩種樹種所確立的人工純林的微天氣條件、微土壤條件，以及林下幼苗的生理生態特征，發現馬占相思、大葉相思等植物之以是能夠作為照顧護士植物，重要是由于其冠幅作用不僅能夠緩沖夏天午間較高的空氣溫度和土壤溫度，而且可削減午間高輻射，從而削減植物的光抑制與其他脅迫條件。此外，它們還能顯著提高土壤營養水平。

此研究效果示意，林下植物對非生物環境因子的適應機制不是單一機制，而是多種適應機制的綜合反映。