一種無滯育期多化性完全反常的絹絲昆蟲，鱗翅目，大蠶蛾科，學名為Attacus cynthia ricini Boisduval，因主食蓖麻葉而得名。

蓖麻蠶一個世代經過卵、幼蟲、蛹、成蟲4個發育階段。世代是非隨季節、地區、飼料等不同而有不同。在中國一般夏秋季一個世代經過45-50天，冬春季經過55-60天，中國北方各省經驗越冬期，一個世代可長達180天左右。

卵：橢圓形，長約2.5mm，寬約1.9mm，每克卵約500―600粒。卵色與蠶的血色有關，黃血系卵呈淡黃色；白血系卵呈淡綠色。卵殼由堅硬的卵殼質組成，殼外有膠質，相互容易粘連。

幼蟲：4眠5齡。蟲體分頭、胸、腹3部。頭部的外皮硬化，形成頭殼，頭殼兩側有單眼6對。一般雌蠶體軀較雄蠶大。

蛹：化蛹初期，蛹色淡黃，背部略深。化蛹3天后，逐漸變為深褐色。蛹在25±2℃環境中約20天羽化，相對濕度以75-90%為宜。

成蟲(蛾)：一般在早晨開始羽化，先從蛹的中胸背板中心縱線處裂開，約經2分鐘，前胸與中胸交接處橫裂開，逐步伸出蛾的頭部及胸腹部。羽化歷程的40分鐘，雄蛾所需時間較長。