中國盆景分類的方式較多，還沒有一個嚴格的統一標準。盆景研究者一般根據取材和造型的不同，分為兩大類:以樹木料料為主，稱為樹木盆景(或稱樹樁盆景)以山石材料為主，稱為山水盆景(或稱山石盆景)。
水旱盆景
它是介于樹木盆景與出水盆景二者之間的另一類盆景形式，是以樹木、山石、人物、水、土為材料，采取山石離隔及林林總總的樹景。自然界的風景，往往都不是伶仃存在的，而是不能支解的整體，水旱盆景的特點正是在于能再現這種完整的景觀。因此，自然氣息較為粘稠。如果再適當地安置一些人物，修建等小配件，還可顯示出一些富有生活情趣的題材，如清溪垂釣、柳塘放牧等等。山石多采取硬質石料。樹木選用于矮葉小的樹木，如五針松、真柏、短葉羅漢松、六月雪、榔榆、虎刺等。水旱盆景在結構時，可以植物為主體，也可以山水為主景，但必須協調統一，成為一個有機聯系的整體。
山水盆景
以各種山石為重要材料，經過全心選擇和加工造型，模擬真出真水的自然景致，裝飾于咫尺盆申，展現懸崖絕壁，險蜂幽壑，翠巒碧澗等山水風景，猶如立體的山水畫。所謂"一峰則太華千尋，一勺則江湖萬里乃，這種 "縮地千里"，"小中見大"的藝術造型，是山石盆景的特色。
山水盆景有水盆式和旱盆式的區別，山石置于淺口水盆中，盆中貯水，顯示出有山有水的風景，稱為"水石盆景";由石置于淺日旱盆中，盆中盛土:"顯示無水的自然山景，稱為"旱石盆景"。盆景藝術工作者吸收了貝雕、掛屏等工藝品的某些甜頭，創作了一種可以掛放在墻上的盆景，稱?quot;掛壁式”盆景。這就是將盆缽平掛在墻壁上，內里鑲嵌山石，并置土栽各各種耐陰植物。
樹木盆景
以樹木為主體材料，種盆造型取景者，統稱