臘梅為臘梅科臘梅屬，而梅花則為薔薇科李屬，兩者既不同科也不同屬，只因兩者都有一個“梅”字，都是先開花后長葉，又都具有芬芳氣，且都為冬春季開花，以是不少人經常誤以為是同種。
實在兩者的區別非常大，重要有以下4點：
1、花色不同：臘梅花以蠟黃為主，而梅花則有白、粉、深江、紫紅等色。
2、花期不同：一般臘梅在陰歷臘月開放，比梅花要早約兩個月。
3、樹冠不同：臘梅為灌木，枝叢生，而且枝直立，根頸部很發達，呈塊狀，而梅花則為喬木，有主干，高達10米，常具枝刺，枝除直枝外，另有垂枝，樹冠呈不規則圓頭形。
4、葉片不同：臘梅葉對生，近革質，長橢圓形，全緣，上外面粗拙，呈綠色，后頭滑膩呈灰色;而梅花葉互生，葉廣卵形至卵形，長4-10厘米，先端長漸尖或尾尖，邊緣具細銳鋸齒，基部闊楔形或近圓形，?k時兩面被短柔毛，后多脫落，正在生長的新葉僅在葉后頭脈上有毛，而以腋間為多。
梅花和臘梅是兩種不同的植物科系。梅花的種類許多，以江南產得較好。日本櫻花是梅花的近親，紅梅是梅花的一種，四川的紅梅險些不香，白梅也是，有一種淡綠色的梅花(綠萼?)非常寶貴。臘梅純粹是另一栽植物。梅花開放的時候約莫比臘梅要晚一個多月，毛澤東詩：“梅花歡喜漫天雪”并不貼切，現實上梅花受的雪多是冬天較后的晚雪。梅花和臘梅實在是很嬌嫩的，她們既不喜暖，又不喜熱，而且還喜歡濕潤，聞名氣象學家竺可楨就是通過對古代文獻，包羅詩詞里對梅花(臘梅?)的統計，得出中國古代自唐以后氣溫變寒的結論。現在梅花和臘梅只在長江流域盛開。
臘梅和梅花長在嚴冬的枝條上樣子很臨近，都是疏影，但臘梅的香濃郁得多，以是林和靖的“梅妻”-“幽香疏影”應該指的是梅花，而不是臘梅，好象杭州孤山上植的都是梅花。