自上世紀80年月，素有“師法自然”“盜天地之功”藝術美譽的“如皋盆景”，就已搭上了絲綢之路的“東風”走出國門，以其“云頭雨足美人腰，左顧右盼兩彎半”的怪異造型在外洋大放異彩。30余年來，600多盆“如皋盆景”先后在國際國內競賽中屢獲大獎，50多萬盆盆景遠銷荷蘭、意大利、日本、新加坡、香港等國家和地區。時至擁有花木盆景基地面積22萬畝的如皋，仍然是華東地區最大的花木盆景出口基地。

在花木大天下的永華苗圃辦公處，房間不足20平米，僅有一張辦公桌、一個文件柜和一個沙發。但是，在這樣一個辦公室，掌門人田建林得到了“天下十大苗木經紀人”的聲譽稱謂。這位在阛阓摸爬滾打了36年的苗木經紀人，已經創下了延續6年銷售額超8000萬元的紀錄。更難能難得的是，每年數萬萬元的銷售，其中有四分之三田建林都是放置由內陸農戶、苗圃供苗，每年可以為一家農戶增添5至10萬元、一個苗圃增添上百萬元的銷售收入。

在如皋，像田建林這樣長年從事苗木銷售的經紀人另有6200余名。他們起早貪黑奔走在天下20多個省市，捕捉千變萬化的苗木需求和價格變化信息，實時指導苗農調整生產。而隨開花木產業逐步由生產向設計、園林施工等領域的延伸，一批優質園林工程公司也逐步興起。據統計，截至現在，全市近百家園林工程公司，整年綠化工程施工總產值到達了20億元，而且工程用苗木近50%為內陸苗木。

如皋市苗木基地畝均產出到達了3萬元，盆景基地畝均產出則是前者的4倍――12萬元。一棵小樹苗，經過園藝工人1年、5年、10年甚至20年全心蟠扎、培育，形成一盆姿態怪異、立意新穎的盆景，被賣到6萬元、10萬元甚至20萬元以上的高價已無獨有偶。