苔為山石之衣，有則石活，無則石枯。以是一般山水盆景均要移植青苔，以加盆景的自然情趣。山石養苔的原則是“山陰深壑有，向陽突石無。”也就是在山的背陰處、深溝處長有青苔，而向陽面、突出的石頭上則不能能長有青苔。根據這一原則養苔，才能相符自然紀律。山石養苔大致有以下幾種方式：

一是將待用山石用水浸泡數日后取出。將從自然界中選取的老齡青苔切下，搓碎放入粘土和淀粉調制的泥糊中，使泥糊里有青苔的孢子體。用小刷子輕輕將泥糊均勻的刷在山石上，置于避蔭處，并覆蓋草簾子，保持濕潤，很快就可以長出青苔。

二是用淘米水、菜葉、豆殼和果皮等浸泡液的提取液，淋灑山石。每次淋灑完畢后，將山石放于陰涼處，蓋上草簾子，保持濕潤，早晚可略見光。每隔5天重復一次，1個月左右后，石上即可長苔。

三是將盆景陳列于院內樹下或墻角下較陰濕的地方，讓雨水自然淋濕，經過一段時間也能長苔。

四是將山石浸泡，洗刷于凈放在由粘土、淘米水調制的泥糊中，使山體外面掛滿泥漿，然后用鏟子薄薄地鏟取一層自然生長的泥苔，貼在山石的外面，放于陰涼處養護即可。