曹雪芹是生活在清乾隆年間的人物，在他所處的年月里，中國古典園林的生長已經相當成熟，皇家園林于私人園林的構建藝術已到達巔峰。清乾隆朝是中國封建社會歷史上較后一個繁榮期間，政治穩定，經濟生長，國力強盛。乾隆在位六十年，搞了五十多年的園林建設。在其大力提倡下，王公貴族們競相模擬，一時間，北京掀起一股陣容浩蕩的造園熱潮，這一時期，出現了一大批規模大、質量高的園林，同時江南私人園林的造園理念與技巧大量傳入北方，這對于大觀園的締造的影響是極大的。
但大觀園不同于一般的私人園林，它是在城市或是平原地區制作大型園林的一次勇敢實驗，是對中國傳統造園理論的完善繼續和重大創新。

一、出于自然，高于自然

自然風景以山、水位地貌基礎，以植被作裝點。山、水、植物乃是自然風景的基本要素，固然也是風景式園林的構景要素。中國古典園林的一個較重要的特點——本于自然、高于自然，即是在人工山水園的筑山、理水、植物設置方面顯示得尤為突出。大觀園很好的利用了山、水、植物的構建，使之雖為人工卻融于自然。

先來說說大觀園里的山。
曹先生在《紅樓夢》中對于大觀園的第一個場景形貌即是山。賈政剛至園門前，只見賈珍帶領許多執事人來，一旁侍立．賈政道：“你且把園門都關上，我們先瞧了外面再進去。”賈珍聽說，命人將門關了．賈政先秉正看門．只見正門五間，上面桶瓦泥鰍脊，那門欄窗，皆是細雕新鮮名堂，并無朱粉涂飾，一色水磨群墻，下面白石臺磯，鑿成西番草名堂．左右一望，皆雪白粉墻，下面虎皮石，隨勢砌去，果真不落雄壯俗套，自是歡喜．遂命開門，只見迎面一帶翠嶂擋在前面．眾清客都道：“好山，好山！"賈政道：“非此一山，一進來園中所有之景悉入目中，則有何趣。”眾人性：“極是．非胸中大有邱壑，焉想及此。”(第十七回)
此處的山障重要起的是園內和園外的支解作用，沒有此山，進入園中，天上區及中心水池周圍之景，均可一目了然，毫無余味。起到支解作用的山另有稻香村外的“青山斜阻”。一面走，一面說，倏爾青山斜阻．轉過山懷中，隱約露出一帶黃泥筑就矮墻，墻頭皆用稻莖掩護．有幾百株杏花，如噴火蒸霞一般．內里數楹茅屋．外面卻是桑，榆，槿，柘，各色樹稚新條，隨其曲折，編就兩溜青籬．籬外山坡之下，有一土井，旁有桔槔轆轤之屬．下面分畦列畝，佳蔬菜花，漫然無際．(第十七回)稻香村是大觀園中的一個十分特殊的景點，遵照的是普通農莊的氣概，因而與其他的景點支解迥異，雖然按寶玉的說法，此山是“無脈”之山，水是“無脈”之水，不得“自然”，但若無這“無脈”之山，就不能把稻香村與其他景點脫離，使之于整個大觀園的結構協調。同樣，葬花處后的大山也起著與大門支解的作用。
山除了還可以跟好的營造景點的特色，園后方的大主山即是云云。忽見柳陰中又露出一個折帶朱欄板橋來，渡過橋去，諸路可通，便見一所清涼瓦舍，一色水磨磚墻，清瓦花堵．那大主山所分之脈，皆穿墻而過… …因而步入門時，忽迎面突出插天的大玲瓏山石來，四周群繞各式石塊，竟把內里所有衡宇悉皆遮住。(第十七回)大主山支脈從蘅蕪院中心穿插而過，再加上園外各種奇花異草，形成了蘅蕪院怪異的氣概。
此外，大觀園東邊的凸碧山莊建在有一座大山上。此山莊特為賞月而建，以取得“山高越小”的效果。第七十六回，賈母就曾帶眾人至凸碧山莊賞月。同時它又與山下凹晶館“近水樓臺”的月景形成對比。

接著談談里邊的水。
"女人都是水做的、、、"
水既有靜止狀態的美，又能顯示活動狀態的美，是一個較活潑的因素，因而在大自然的
景觀組成中是一個重要的因素。一般來說，有山必有水，“筑山”和“理水”不僅組成造園的專門身手，兩者之間相輔相成的關系也是十分親熱的。
如果說大觀園中的山起的重要是脫離景點的作用，那么水則是起了毗鄰各景點的作用。
園中的重要景點險些都是用水毗鄰。同時，水又成了組成這些景點不能支解的一部門。其中，除了中心水景外，由水景作為重要組成部門的另有這樣一些景點：的另有這樣一些景點：
1 藕香榭
藕香榭是書中惜春的住所，完全被水覆蓋，很有特色。這藕香榭蓋在池中，四周有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹橋暗接．(第三十八回)賈母曾在藕香榭中宴請眾人，當時正值秋天，山坡下桂花香隨著水飄過來，河水碧清敞亮，用鳳姐的話說“看看水，眼也清亮。”古時候許多戲臺都是臨水而建，藕香榭也同樣具有這樣的成果，第四十回中，賈母付托十來個唱戲的女孩子在藕香榭的水亭子上排演，自己則帶著眾親眷和劉姥姥在不遠處的綴錦閣吃酒，當時唱的應為昆曲，笛聲悠揚，曲聲“借著水音更好聽”。
2 沁芳溪
為了戰勝“寬闊水面”聯系景區時所帶來的晦氣影響，除中心水池外，作者還設計了一條沁芳溪。這是進入大觀園后的第一處水景，它是一條可行船的水道，且融會了泰半個園林。溪上改建了一座沁芳亭橋，風景怡然。
進入石洞來．只見佳木蘢蔥，奇花閃灼，一帶清流，從花木深處曲折瀉于石隙之下．再進數步，漸向北邊，平展寬豁，雙方飛樓插空，雕 繡檻，皆隱于山?樹杪之間．俯而視之，則清溪瀉雪，石磴穿云，白石為欄，環繞池沿，石橋三港，獸面銜吐．橋上有亭… …“原從那閘(沁芳閘)起，流至那洞口(蘿港北面入水口)，從東北山坳里(花溆所在地)引到那鄉村里(稻香村)，又開一條岔道引到西南上,總共流到這里(葬花處)，依舊合在一起,從那墻下出去。”(第十七回)活水越沁芳閘后，經中心水池又流回省親別墅前，入洞口，出花溆，過花園區流到稻香村處，然后分為二支，經園前部，在葬花處匯合后流出墻外，先后穿越五個景區。縱有山相隔，水卻將它們牢牢地聯系在一起。通過中心水池和沁芳溪的雙重聯系，游人可搭船沿沁芳溪穿行各景區，看著兩岸風景的不停變換。至中心水池后，又豁然爽朗，園內景致一覽無余。
3 凹晶溪觀
凹晶溪館與凸碧山莊相對，都以月景為主題。第七十六回，黛玉、湘云在凹晶館賞月聯句，對其有詳細形貌：二人便同下了山坡，只一轉彎，就是池沿，沿上一帶竹欄相接，直通著哪里藕香榭的路徑．因這幾間就在此山懷抱之中，乃凸碧山莊之退居，因洼而近水，故顏其額曰"凹晶溪館"．因此處房宇不多，且又矮小。可見，凹晶館的景觀設計比較簡單，甚至可以說是簡陋，其較大的妙處便在于近水賞月。黛、湘二人的聯句中有以下的形貌：
秋湍瀉石髓，風葉聚云根。
寶婺情孤潔，銀蟾氣吐吞。
藥經靈兔搗，人向廣寒奔。
犯斗邀牛女，乘槎待帝孫。
虛盈輪莫定，晦朔魄空存。
壺漏聲將涸，窗燈焰已昏。
寒塘渡鶴影，冷月葬花魂。
其中，“秋湍瀉石髓，風葉聚云根”與“寒塘渡鶴影。冷月葬花魂”兩句較為絕妙，形象生動地對水與月作了描繪。
4其他景點
大觀園中有水景組成的景區許多，其他較有特色的有：紫菱洲、滴翠亭、蘆雪廳、蓼汀花溆、暖香塢、荇葉渚、蜂腰橋等。(下圖為滴翠亭)
大觀園中既然多水景，就一定要解決好碼頭與橋高的問題。曹雪芹對這幾方面都考慮得很周密，僅書中提到的碼頭就有以下幾處：A.怡紅院，瀟湘館----沁芳亭前元妃上船的碼頭。B.探春院----荇葉渚。C.稻香村，惜春院----柳葉渚。D.迎春院----芭蕉塢。E.蘅蕪院----云步碼頭。可見，在沁芳溪主流靠近園內重要庭院處，都可找到上下船的碼頭。至于橋梁，大觀園中除沁芳閘和沁芳閘橋外，尚有：沁芳橋、翠煙橋、蜂腰橋、蜂腰板橋、朱欄折帶板橋和藕香榭外竹橋。蜂腰橋和蜂腰板橋是石拱橋，下可行船。竹橋是用于毗鄰河岸與藕香榭的，用于通行，不能行船。朱欄折帶板橋是木制橋，只有在兩岸較高時，可以行船。書中在橋旁邊設有云步碼頭，可見橋身較高，是可以行船的。從碼頭和橋梁的設計可以看到，曹雪芹對于大觀園的水路設計是十分全面合理的。

然后在看看之中的花木。
園林觀賞樹木和花卉不只在園林整體結構上起到至關重要的作用，還可以按其形、色、香而舉行“擬人化”，賦予不同的性格和人品，在園林造景中盡管顯示其象征寓意。而且，植物可以隨著季節，時間的變化而對風景作出較佳的陪襯。
大觀園中利用植物來構景的例子許多，險些每一處景點都有其特色植物。一進院門，便可見一堵翠障，厥后的“曲徑通幽”處，“苔蘚成斑，藤蘿掩映”。到了瀟湘館，忽仰面看見前面一帶粉垣，內里數楹修舍，有千百竿翠竹遮映．眾人都道：“好個所在！"于是大家進入，只見入門即是曲折游廊，階下石子漫成甬路．上面小小兩三間房舍，一明兩暗，內里都是合著境界打就的床幾椅案．從里間房內又得一小門，出去則是后院，有大株梨花兼著芭蕉．又有兩間小小退步．后院墻下忽開一隙，得泉一派，開溝僅尺許，灌入墻內，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出．(第十七回)爾后的稻香村，竹籬茅屋，又是另一番風味。轉過山懷中，隱約露出一帶黃泥筑就矮墻，墻頭皆用稻莖掩護．有幾百株杏花，如噴火蒸霞一般．內里數楹茅屋．外面卻是桑，榆，槿，柘，各色樹稚新條，隨其曲折，編就兩溜青籬．籬外山坡之下，有一土井，旁有桔槔轆轤之屬．下面分畦列畝，佳蔬菜花，漫然無際．(第十七回)
稻香村東面是蘆雪廳，原來這蘆雪庵蓋在傍山臨水河灘之上，一帶幾間，茅檐土壁，槿籬竹牖，推窗便可垂釣，四周都是蘆葦掩覆，一條去徑逶迤穿蘆度葦過去，即是藕香榭的竹橋了．(第四十九回)過蘆雪廳后是秋爽齋。顧名思義，秋爽齋就是以秋景見長，齋中的梧桐和芭蕉都很聞名。主人探春的號“蕉下客”即是由芭蕉樹而來。
再今后走，有荼蘼架、木香棚、牡丹亭、芍藥圃、薔薇院、芭蕉塢。其中芍藥圃是湘云臥藥的所在。過了蓼汀花溆，再穿過柳蔭下的折帶朱欄板橋，便可通蘅蕪院了。且一株花木也無．只見許多異草：或有牽藤的，或有引蔓的，或垂山巔，或穿石隙，甚至垂檐繞柱，縈砌盤階，或如翠帶飄搖，或如金繩盤屈，或實若丹砂，或花如金桂，味芬氣馥，非花香之可比。(第十七回)蘅蕪院的奇花異草到了秋天又是另一番風味了。只覺異香撲鼻．那些奇草仙藤愈冷逾蒼翠，都結了實，似珊瑚豆子一般，累垂可愛。(第四十回)
至衡蕪院，大觀園西半部門的景點已全都游覽了。過了大觀樓等省親的正殿，為東半部門的景區。首先是沁芳閘、沁芳閘橋一帶，此處桃花甚好，就是寶黛同讀西廂和黛玉葬花的所在。在往東是櫳翠庵，冬天梅花盛開，甚是好看。第四十九回：琉璃天下白雪紅梅，寫的就是寶玉前往櫳翠庵向妙玉“乞梅”的故事。大觀園中花木至櫳翠庵處已覺清涼，而到了凸碧山莊與凹晶溪館便更為衰敗。第七十六回，妙玉在聯句中寫道：“石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲”這一代只是雜樹林，然風景大別與其他景區。在往南走，則到了園中又一大景區——怡紅院。院中點襯幾塊山石，一邊種著數本芭蕉，那一邊乃是一棵西府海棠，其勢若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂。(第十七回)園內花木再次又黯淡轉為鮮艷，與西邊的瀟湘館形成呼應。
此外，大觀園里幾處水景栽植荷花，即便到秋天荷花苦敗，也能得李商隱“留得殘荷聽雨聲”的妙境。
整個大觀園中，花木有明有暗、有盛有敗，能夠因時因景而變換，不顯單調。

二、修建與自然的完善融合

中國古典園林，修建無論多寡，也無論其性子、成果如何，都力爭與山、樹、花木這三個造園要素有機的組織在一系列風景畫面之中。突出相互協調、相互彌補積極的一面，限制消極的一面，甚至把后者轉化為前者。
大觀園的修建即是云云，不只能很好的融合與周邊的自然風景中，還各具特色，很好的詮釋了這個景區的主題。
大觀園中的修建重要分兩部門，即供元妃省親的宮殿式修建與供寶玉和眾姐妹生活的其他修建群。其中，供元妃省親的修建重要有：省親別墅牌樓、行宮、大觀樓、體仁沐德廳、補仁諭德廳以及綴錦閣、含芳閣等。這些修建氣焰遠大：崇閣巍峨，層樓高起，面面琳宮合抱，迢迢復道縈紆，青松拂檐，玉欄繞砌，金輝獸面，彩煥螭頭。(第十七回)就連賈政和元妃本人也嘆息：“太果雄壯了”這些修建本是作者想象中的太虛幻夢，是天宮與皇宮的結合，因而既有皇家之雄壯，又有仙境之脫俗。
除此之外的其他修建可謂爭奇斗艷，各有千秋。
第二十回，元妃題詩有：銜山抱水建來精，多少功夫筑始成。天上人世諸景備，芳園應賜大觀名。如果說宮殿式修建是天上景，那么余下各處就是對人世諸景的歸納綜合了。體現鄉村式修建的有稻香村，廟宇式修建由櫳翠庵；富貴華美的有怡紅院，清靜質樸的有凹晶館；小巧精細的有瀟湘館，大氣坦蕩的有秋爽齋；奇異巧妙的有蘅蕪院，簡單雅致的有蘆雪廳；臨水而建的有藕香榭，依山而筑的有凸碧山莊… …
除大致的氣概外，曹雪芹還十分注重修筑的細節問題。好比，在瀟湘館外專程一石子鋪成甬路，以突出其修建之小巧。怡紅院的構建更為別致：只見這幾間房內摒擋的與別處不同，竟分不出距離來的．原來四周皆是雕空玲瓏木板，或"流云百蝠"，或"歲寒三友"，或山水人物，或翎毛花卉，或集錦，或博古，或萬福萬壽各種名堂，皆是名手雕鏤，五彩銷金嵌寶的．一格一格，或有貯書處，或有設鼎處，或安置筆硯處，或供花設瓶，安放盆景處．其格林林總總，或天圓地方，或葵花蕉葉，或連環半璧．真是五彩繽紛，剔透玲瓏．倏爾五色紗糊就，竟系小窗，倏爾彩凌輕覆，竟系幽戶．且滿墻滿壁，皆系隨依骨董玩器之形摳成的槽子……未進兩層，便都迷了舊路，左瞧也有門可通，右瞧又有窗暫隔，及到了跟前，又被一架書蓋住．轉頭再走，又有窗紗明透，門徑可行，及至門前，忽見迎面也進來了一群人，都與自己形相一樣，-卻是一架玻璃大鏡相照．及轉過鏡去，益發見門子多了．賈珍笑道：“老爺隨我來．從這門出去，即是后院，從后院出去，倒比先近了。”說著，又轉了兩層紗廚錦格，果得一門出去，院中滿架薔薇，寶相．轉過花障，則見青溪前阻。(第十七回)
對于質料和顏色的搭配，作者同樣很考究。且看書中有關窗戶的形貌：1稻香村----紙窗木榻,富貴氣象一洗皆盡。2滴翠亭----四周雕鏤塥子上糊著紙；編花為牖。3蘆雪庵----槿籬竹牖。另外，賈母專程為黛玉換上了“軟煙羅”制的銀紅色的窗紗，自以是不再用原來的綠窗沙是由于：“這個院子里頭又沒有個桃杏樹，這竹子已是綠的，再拿這綠紗糊上反不配。”(第四十回)
更為憂傷的事，園中的大多修建都御助人的性格特征相輔。瀟湘館之小巧配黛玉之心思精細；蘅蕪院之奇異配寶釵之左右逢源；秋爽齋之坦蕩配探春之大放爽朗；稻香村之質樸配李紈之槁木死灰；櫳翠庵之清靜配妙玉之目下無塵… …雖然，在書中，眾人是在大觀園建成之后才選擇自己的寓所的，但這也無疑展現了作者的另一造園理念，即修建要考慮主人的性格與好惡，而不能墨守陋習。