東海邊有個古鎮，是個水路通商的活碼頭。海船往返，客商云集同好不熱鬧。
這古鎮，每戶人家都喜歡種花，殷賞花。富的，有花園；清貧的，也在屋前，屋后種些花。有些人就以種花為業，一些客商也喜歡把古鎮的花卉帶到外洋去做交易。
這古鎮有小我私人叫貴棠，家有娘子、孩子和老母親，日子過得很貧困，他的娘子除了幫助種花，還能剪名堂賣，她見過什么花，就能剪什么花，而且一剪就象，左鄰右舍都夸她的技術巧，這天，她在陌頭賣名堂同個外洋一來的客商對她說：“大嫂啊，你剪的花好是好，惋惜是平的，如果能用色紙，彩絹做成花，我可以帶到外洋去賣，給你好價格吶”
貴棠娘子聽了客商的話，高興地說：“先生！我做做看。要是好，你就買。”
貴棠娘子回家去，就日日夜夜做起紙花，絹花來啦。做啊做，做了一籃林林總總好看的紙花，絹花，五顏六色，巧奪天工，這天，貴棠娘子拎開花得籃，找到誰人客商一見紙花，絹花，喜得拍手啊好，就地付了錢，把一籃紙花，絹花都買下了。
貴棠娘子掐掐指頭算算，做花比種花賺錢，今后她就做紙花、絹花賣。別的人也學著做，古鎮人除了種花著名，做紙花，絹花也著名了。
可是，貴棠伉儷雖然能種花，做花，但要養活一家四口，日子過得照樣很艱難。這天貴棠對娘子說：“娘子啊，聽說你做的紙花、絹花，在我外洋賣得起錢，我想自己拿到外洋去賣，讓我們的日子過得好一些吧！”
娘子眼圈兒一紅，舍不得丈夫到外洋去佬交易；但為了以后的日子。只好頷首應承。
貴棠娘子做了一批紙花絹花。菊花開的時候，貴棠就搭便船出海去了。
正月梅花，二月杏花，都開過了，七月雞冠。八月桂花。也開花啦！貴棠去年菊花開的時候去，今年菊花開的時候還沒回來！是病回不來，照樣不沒錢難回家？是死照樣生，誰能知道呵！
盼啊盼，信息終于傳來，貴棠在外洋貧病交加，早就死了，查上貴棠娘子照樣將信將疑，想丈夫能在世回來。她每天呆癡癡地倚在北窗窗檻上，朝海里望。悲悲切切，恍模糊惚。她望眼將穿郎不歸，灑盡眼淚哭斷腸。
花神同情貴棠娘子，把她灑落在北窗下土里的淚水化出一棵草，草葉兒正面綠色，后頭紅色。開著的小花，象點點淚花，又象貴棠娘子做的鮮艷、渾樸的絹花，既特別，又好看。這是花神讓貴棠娘子種出這種奇異的花兒來賣了好過日子，也是讓貴棠娘子每天看看這花兒，寄托對丈夫的哀思吶！
厥后，這種花旺發了一大片。人們說貴棠死得可憐，他是秋天出海的，這花又是秋天開的，就叫它“秋海棠”，用以紀念他，還說花兒是貴棠娘子哭貴棠哭出不來的，以是也反把它叫“斷腸花”。