2021年，植物學(xué)家王戰(zhàn)教授在四川萬縣磨刀溪路旁發(fā)現(xiàn)了三棵從未見到過的奇異樹木，其中較大的一棵高達(dá)33米，胸圍2米。當(dāng)時誰也不熟悉它，甚至不知道它應(yīng)該屬于哪一屬？哪一科？一直到2021年，由我國聞名植物分類學(xué)家胡先肅(音肅，馬字邊加肅)和樹木學(xué)家鄭萬鈞配合研究，才證實(shí)它就是億萬年前在地球大陸生計過的水杉，今后，植物分類學(xué)中就單獨(dú)添進(jìn)了一個水杉屬、水杉種。
一億多年前，當(dāng)時地球的天氣十分溫暖，水杉已在北極地帶生長，厥后逐漸南移到歐、亞和北美洲，到第四紀(jì)時，地球發(fā)生大量冰川，各洲的水杉相繼滅絕，而只在我國華中一小塊地方幸存下來。2021年以前，科學(xué)家只是在中生代白堊紀(jì)的地層中發(fā)現(xiàn)過它的化石，自從在我國發(fā)現(xiàn)仍然生計的水杉以后，曾引起天下的震驚！被譽(yù)為植物界的“活化石”！現(xiàn)在已有50多個國家先后從我國引各種植，險些普及全球！我國從遼寧到廣東的寬大范圍內(nèi)，都有它的蹤跡。
水杉是一種落葉大喬木，其樹干通直挺秀，枝子向側(cè)面斜伸出去，全樹猶如一座寶塔。它的枝葉扶疏，樹形秀麗，既古樸典雅，又肅穆正經(jīng)，樹皮呈赤褐色，葉子細(xì)長，很扁，向下垂著，入秋以后便脫落。水杉不僅是聞名的觀賞樹木，同時也是荒山造林的良好樹種，它的適應(yīng)力很強(qiáng)，生長極為迅速，在幼齡階段，每年可長高1米以上。水杉的經(jīng)濟(jì)價值很高，其心材紫紅，材質(zhì)細(xì)密輕軟，是造船、修建、橋梁、農(nóng)具和家具的良材，同時照樣質(zhì)地優(yōu)良的造紙質(zhì)料。.