玉葉又名綠玉樹、金枝玉葉、馬齒莧樹、銀杏木，為馬齒莧科馬齒莧樹屬多年生常綠肉質灌木，莖肉質，紫褐色至淺褐色，分枝近程度，新枝在陽光足夠的條件下呈紫紅色，若光照不足，則為綠色。肉質葉倒卵形，交互對生，葉片細小，質厚，綠色，外面光明。尚有斑葉品種“雅樂之舞”，老莖灰紫色，葉片有大面積的黃白色斑塊，只有中心的一小部門為淡綠色，也可用于制作盆景，但因其生長緩慢，蒼勁虬曲的老樁不易找到，常用玉葉的老樁做砧木，以劈接的方式舉行嫁接，以使之盡快成型。
玉葉的繁殖可在生長季節用結實充分的枝條舉行扦插，插前往掉下部葉片，晾幾天，使切口干燥后，插于用腐葉土、粗砂或蛭石各2份、園土1份配制的培育土中，插后保持土壤稍有潮氣。成活后放在陽光足夠處或半陰處養護，保持盆土濕潤而不積水，頭2個月不要施肥，以促進根系的生長，以后每10天左右施一次腐熟的稀薄液肥，實時剪除基部萌發的幼枝，以集中養分，加速主干的生長速度。
當玉葉生長到一定的高度時就可舉行造型了，其形式可采取斜干式、直干式、曲干式、懸崖式、森林式、附石式等，造型方式以修剪為主，蟠扎為輔。由于是肉質莖，蟠扎時不要將金屬絲勒進其表皮，否則會造成肉質莖撕裂。玉葉萌發力強，可根據造型需要舉行重剪，并舉行提根，使盆景懸根露爪，具有較高的觀賞性。
玉葉原產南非，喜溫暖干燥和陽光足夠的環境，耐干旱和半陰，不耐澇。在蔭蔽處雖然也能生長，但莖節之間的距離會變長，葉片大而薄，且無光澤，影響觀賞。夏天高溫時可適當遮光，以防烈日曝曬，并注重透風。生長期澆水做到“不干不澆，澆則澆透”，制止盆土積水，否則會造成爛根。每15天至20天施一次腐熟的稀薄液肥。因其萌發力強，應經常修剪、抹芽，以保持樹形的優美。冬季放在室內陽光足夠處，截至施肥，控制澆水，溫度較幸虧10℃以上，5℃左右植株雖不會死亡，但葉片會大量脫落。每2年至3年的春季翻盆一次，盆土可用中等肥力、排水透氣性良好的沙質土壤。翻盆時對植株舉行一次重剪，剪除弱枝和其他影響樹形的枝條，并剪去部門根系，剔除1／2至1／3的原土，用新的培育土重新栽種。