彩葉草又名老來變，多年生草本花卉。株高30-50厘米，分枝少。葉對生，菱狀卵形，質薄，可長達15厘米以上，邊緣有深粗齒，葉面綠色，有黃、紅、紫等色彩鮮艷的花紋，故名彩葉草。
現在盆花栽植常見的品種有：紅虹、天鵝絨紅、矮桃紅等品種。

彩葉草喜溫暖，繁殖可用盆播法和扦插法。播種在18-25度，1-2周可以出苗，扦插分地插和水插兩種，水插用晾涼的半杯白開水即可，插穗選取生長充分的枝條中上部2-3節，去掉下部葉片，置于水中，待有白色水根長至5-10毫米時即可栽入盆中。春秋季節需要5-7天，夏天一般一天即可生根。

彩葉草的一般管理比較簡單，只需注重實時摘心，促發新枝，形成豐滿的球形，養成株叢。花序天生即應除去，以免影響葉片觀賞效果。

彩葉草是優良的盆栽觀葉花卉，也可應用于夏秋季節的花壇，色彩鮮艷，非常優美。同時可以剪取枝葉做切花，或花籃的配料，亦可與鴨跖草同栽一盆，為部署客廳、書房的好材料。