海棠是蘋果屬(Malus)多種植物和木瓜屬(Chaenomeles)幾種植物的通稱與俗稱。特指海棠花(Malusspectabilis)，為中國出名撫玩樹種，各地習見栽培。園藝變種有粉赤色重瓣者和白色重瓣者。

海棠花姿瀟灑，花開似錦，自古以來是雅俗共賞的名花，素有“花中神仙”、“花貴妃”、“花尊貴”之稱，海棠素有“國艷”之譽，栽在皇故里林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠繁華”的意境。歷代文人多有到處頌揚的詩句贊賞海棠。陸游詩云：“雖艷無俗姿，太皇真繁華。”形容海棠艷美雅致。陸游另一首詩中：“猩紅鸚綠極天巧，疊萼重跗眩朝日。”形容海棠花鮮艷的紅花綠葉及花朵富強與朝日爭輝的形象。宋代劉子翠詩云：“幽姿淑態弄春晴，梅借風騷柳借輕……幾經夜雨香猶在，染盡胭脂畫不成……"形容海棠似嫻靜的淑女，因此海棠集梅、柳利益于一身而嬌媚感人，雨后清香猶存，花艷難以描畫，難怪唐明皇也將甜睡的楊貴妃比作海棠了。陸游詩云：“雖艷無俗姿，太皇真繁華。”形容海棠艷美雅致。蘇東坡為之傾倒，有名句“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，因此海棠有雅號“解語花”。