茶花，又名山茶花，古名海石榴，有玉茗花、耐冬或曼陀羅等別名，山茶科植物，屬常綠灌木和小喬木。枝條黃褐色，小枝呈綠色或綠紫色至紫褐色。花單瓣，花瓣5-7片，雄蕊發家，多達100余枚，花絲白色或有紅暈，基部連生成筒狀，集聚花心。

中國栽培山茶花的汗青悠久。自南朝開始已有山茶花的栽培。唐代山茶花作為貴重花木栽培。到了宋代，栽培山茶花己十分流行。南宋時溫州的茶花被引種到杭州，成長很快。明代《花史》中對山茶花品種舉辦形貌分類。到了清代，栽培山茶花更盛，茶花品種不絕問世。

山茶品種約莫有2000種，可分為3大類，12個花型，《本草綱目》曰："山茶花其葉類茶，又可作飲，故得名。"《花鏡》載山茶花有十九個品種：瑪瑙茶、鶴頂紅、寶珠茶、蕉萼白寶珠、楊妃茶、正宮粉、石榴茶、一捻紅、照殿紅、晚山茶、南山茶等。山茶花花型多，有單瓣、半重瓣、重瓣、曲瓣、五星瓣、六角形、松殼型等。花有紅、黃、白、粉，甚至白瓣紅點等。

山茶花在民間的"十二月令花歌"中，作為陰歷十一月的月令花。

清代李漁在《閑情偶寄》中對山茶舉辦了一番盛贊："花之最不耐開，一開輒盡者，桂與玉蘭是也;花之最能長期，愈開愈盛者，山茶、石榴是也。然石榴之久，猶不及山茶;榴葉經霜而脫，山茶戴雪而榮。""盛贊"之"盛"，并不在譽其美，而是在于桂花、玉蘭、石榴等諸花花期之間的揚抑，在于"經霜而脫"與"戴雪而榮"之間的差殊，雖尚沒有對花色花形的形貌，山茶的品格已自然而立。清劉灝亦有《山茶》寫茶花的凌冬之氣："凌寒強比松筠秀，吐艷空驚歲月非。冰雪紛紜真性在，根株老公共園稀。"

至于花形花色，則是"挾桃李之姿"、"由淺紅以至深紅無一不備"。白居易在《十一月山茶》中以"似有盛飾出絳紗，行光一道映朝霞"來形容山茶花花色的美艷。李漁則更為細致："其淺也，如粉如脂，如佳麗之腮，如酒客之面;其深也，如朱如火，如猩猩之血，如鶴頂之朱。可謂極淺深濃淡之致，而無一毫遺憾者矣。"

若論山茶花的花神，蘇軾的這首卻最為精妙。雖是碧葉丹頭之貌，但無嬌弱扶風之態，有的是松杉歲寒之畔"細雨無人我獨來"的堅韌，和長燈古佛之前"支里盛開知有意"的靈慧。

長明燈下石欄干，長共松杉守歲寒。

葉厚有棱犀甲健，花深少態鶴頭丹。

久陪方丈曼陀雨，羞對先生苜蓿盤。

支里盛開知有意，來歲開后更誰看?

這是蘇軾《和子由柳湖久涸忽有水開元寺山茶舊無花今歲盛開二首》中的一首，寫得是"共松杉守歲寒"的曼陀羅。曼陀羅等于茶花。